毫無疑問，依靠煤炭和石油發(fā)電是一場骯臟的事情。這兩種燃料燃燒時(shí)會(huì)釋放溫室氣體。兩者都需要廣泛而有時(shí)危險(xiǎn)的收集方法。這兩種能源都是不可再生的，因?yàn)橐坏┪覀兒谋M現(xiàn)有的能源，再生產(chǎn)更多的能源需要數(shù)百萬年的時(shí)間。世界上有幾個(gè)國家正試圖通過補(bǔ)充生物燃料來抵消它們對(duì)石油和煤炭的依賴。生物燃料是一種將有機(jī)化合物加工成可用能源的燃料。兩種常見的生物燃料是乙醇和生物柴油。

生物燃料是可再生和可持續(xù)的。這意味著農(nóng)民可以將土地用于種植能源作物——這些作物有朝一日將被用來制造燃料。潛在的作物包括玉米、大豆、油菜籽和柳枝稷。有些植物，如柳枝稷，可以在不適合其他作物生長的條件下生長。生物燃料燃燒比化石燃料更清潔。它們不會(huì)產(chǎn)生硫或芳香化合物，因此燃燒生物燃料不會(huì)產(chǎn)生難聞的氣味。它們?nèi)匀粫?huì)釋放二氧化碳等溫室氣體，但排放量會(huì)減少。根據(jù)國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室(NREL)的一份報(bào)告，生物柴油的二氧化碳排放量比石油柴油少78.5%。此外，生物燃料在生長的過程中充當(dāng)著碳匯的角色——它們吸收碳。當(dāng)你把減少的排放和碳捕獲因素都考慮進(jìn)去，生物燃料就會(huì)脫穎而出。生物燃料的另一個(gè)好處是減少了環(huán)境災(zāi)難的危險(xiǎn)。2010年，墨西哥灣水下油井發(fā)生爆炸。它釋放了數(shù)百萬加侖的石油，在這個(gè)過程中造成了未知數(shù)量的破壞。生物燃料更安全——一片玉米田不會(huì)污染海洋。

那么為什么我們現(xiàn)在不轉(zhuǎn)向生物燃料呢?這需要農(nóng)業(yè)的根本性轉(zhuǎn)變。能源消耗達(dá)到歷史新高。為了滿足需求，我們將不得不投入比現(xiàn)有的更多的土地來種植能源作物。充其量，我們只能利用生物燃料補(bǔ)充目前的能源需求。此外，大量使用化肥來種植能源作物，可能會(huì)產(chǎn)生富含硝酸鹽的徑流，從而鼓勵(lì)藻類大量繁殖，并扼殺其他水生物種。開采磷作為肥料對(duì)環(huán)境也是有害的——這個(gè)過程會(huì)留下放射性物質(zhì)。雖然減少化石燃料的使用有助于環(huán)境，但我們需要減少能源消耗，或者投資于其他形式的可再生能源，以完全停止使用它們。